Un operador
logístico es una empresa especializada en gestionar parte o la
totalidad de los procesos incluidos en la cadena de suministro de la
empresa contratante. Algunas de estas tareas son el almacenamiento,
la gestión de inventarios, el trasporte y la distribución y
el sistema de información, entre otros.
Los
operadores logísticos se adaptan a las necesidades específicas de cada
cliente, pero tienen distintos niveles de integración. A
continuación, analizamos los principales tipos de operadores logísticos en base
a los procesos que pueden subcontratarse.
Tipos de operadores logísticos: 1PL, 2PL,
3PL y 4PL
Los
principales tipos de operadores logísticos parten de una clasificación
organizada según las áreas que se encargan de ejecutar. Comúnmente se
conocen como 1PL, 2PL, 3PL y 4PL refiriéndose “PL” a Party
Logistics, es decir, proveedores de logística. ¿De qué tipo
de servicios logísticos se encarga cada uno?
1. ‘First Party Logistics’
Se trata de la fase de la logística
que cuenta con mayor tradición de subcontratación: el transporte de
mercancías. En este sentido, engloba las agencias de transporte que
se encargan de distribuir los productos de la empresa contratante.
Esto descarga a la empresa de la necesidad de comprar y mantener la flota de
transporte, así como gestionar a los conductores.
Sin embargo,
el departamento de logística de la empresa licitadora conserva las tareas
de operaciones y cuenta con sus propias instalaciones de almacenaje y
sus sistemas de manutención.
2. ‘Second Party Logistics’
En este
caso, las empresas que ofrecen estos servicios ya se enmarcan en el plano
de operadores logísticos. Aparte del transporte, se ocupan
del almacenamiento de los productos y de sus propios
vehículos de almacén.
Este tipo de
proveedores de logística fundamentan su fortaleza en las economías de
escala y trabajan a un nivel más amplio que los anteriores, pero
siguen ofreciendo servicios estándar. Suelen ser operadores
logísticos de ámbito nacional.
Internamente,
la empresa contratante coordina la organización de la flota de
transporte y la preparación de los pedidosen el almacén.
3. ‘Third Party Logistics’
Este tipo de
operadores logísticos van más allá en la integración de servicios y
proveen de flota de transporte, lugar de almacenamiento y
abordan, además, la organización de operaciones de transporte y gestión del
almacén.
En este
sentido, al integrar más fases de la logística, se trata de operadores cuyos
servicios están más personalizados y adaptados a las necesidades de la
empresa contratante y de sus clientes. Por ello, los acuerdos entre
los third party logistics y la empresa licitadora suelen ser
a largo plazo, de manera que el 3PL consiga aprender y
optimizar la parte de cadena de suministros de la que se encarga.
La empresa
contratante mantiene interno el control global de todo el flujo de
mercancías.
4. ‘Fourth Party Logistics’
Los operadores
logísticos 4PL funcionan de forma ligeramente diferente a los
anteriores. En este caso, actúan como supervisores del funcionamiento
de la logística. No cuentan con almacenes o camiones, es decir, con
recursos físicos,pero sí tienen la experiencia o conocimientos (y la
capacidad tecnológica) que les permite optimizar al máximo la eficiencia
de la cadena de suministro. ¿Quién se encarga entonces de toda la parte
física? Normalmente son los anteriores operadores logísticos, los 3PL.
El tipo de
acuerdos entre las empresas licitadoras y los operadores logísticos 4PL suelen
ser a largo plazo y da lugar a relaciones muy estrechas y de alta
dependencia entre el contratante y el 4PL.
Esto resulta
en un arma de doble filo. Por un lado, supone una ventaja clara para algunos
fabricantes, ya que pueden dedicarse a realizar las tareas que mejor saben hacer
y dejan en manos de un tercero toda la optimización de la cadena de suministro
que, al mismo tiempo, cuenta con un conocimiento muy avanzado del
negocio del primero. Sin embargo, esto también da lugar a relaciones de
alta dependencia entre la empresa contratante y el operador.
5. ‘Fifth Party Logistics’
Este último
tipo de operador logístico integra la ejecución de los servicios típicos
del 3PL junto a la especialización en optimización de
la cadena de suministros que atesoran los 4PL.
Resumimos los principales tipos de operadores logísticos con esta pirámide:
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